한국인에게 고춧가루는 무엇일까요?
하루 세 번의 밥상중에 고춧가루 없는 밥상은 과연 몇번일까요?
아니..엄밀히 우리는 고춧가루를 밥상에 놓지는 않습니다.
하지만 우리 입맛을 잡아왔고
또 습관처럼 먹는 많은 우리 음식들 중에 고춧가루를 넣지 않은 음식이 얼마나 될까요?
고추가 우리나라에 들어온지 400년정도이지만
이미 고춧가루는 한국을 대표할 만한 양념으로 자리매김하고 있습니다.

발효음식인
김치에서는 고춧가루가 맡은 주요한 역할은
채소나 젓갈류의 산패를 막아 알맞은 아미노산 맛을 유지하는 것입니다.

고추의 매운맛을 내는 성분은 캡사이신입니다.
우리나라 고추는 다른 나라 고추처럼 그저 맵기만 한게 아니라 단맛, 신맛, 감칠맛 등의 여러맛이 어우러져 무척 독특한 맛을 내지요.
한국산 고추에서는 다른 고추에 비해 비타민C 함유량이 2배, 당분이 2배나 더 들어있습니다.
미국의 타바스코, 테키산스 일본의 다카노주메 등의 품종은 매운맛 성분인 캡사이신이 대부분인 반면 우리 한국 고추는 캡사이신과 더불어 18종의 유리아미노산이 들어있죠.

이 중에서도 글루타민과 아스파라긴은 감칠맛을 내는 천연조미료 성분입니다. 이러한 조미성분이 한국의 김치맛을 더 맛깔스럽게 합니다.